Depuis le 7 janvier, et jusqu’au 6 février 2005, les élèves de l’école d’Opéra de Pékin sont à la MC 93 de Bobigny. C’est la première fois que leur travail est présenté sur une scène française. C’est dire à quel point la venue en France de ces jeunes artistes constitue un véritable évènement.

Ils sont 28. Ils ont entre 11 et 16 ans. Ils sont venus avec leurs professeurs et leurs musiciens, emmenés par la directrice de l’école, Madame Sun Yumin. Jusqu’au 6 février, les élèves de l’Ecole d’opéra de Pékin présentent trois programmes en alternance sur la grande scène de Bobigny. Ils commencent par une séance d’échauffement et de gymnastique, avant de se consacrer au travail d’acteur dans un duo maître-élèves ou dans un exercice plus collectif. Puis, après un court entracte, la seconde partie du programme est consacrée à des extraits du grand répertoire, et les élèves reviennent sur scène maquillés et parés des extraordinaires costumes traditionnels de l’opéra de Pékin.

Au-delà de leur agilité et de leurs prouesses techniques, ce qui frappe avant tout, c’est l’incroyable aisance de ces jeunes artistes. Ils occupent l’espace avec une apparente facilité déconcertante. Les entrées en scène sont légères ; la maîtrise du geste, impeccable. Et malgré l’exubérance des costumes, le jeu précis des élèves rappelle que l’opéra de Pékin est un art de l’épure, de la contenance et de la diversité. Il existe 53 formes de pas cadencés, et plus vingt façons de pointer le doigt ! Pour Patrick Sommier, le directeur de la MC 93, « il ne s’agissait pas de faire une démonstration d’école, avec acrobatie et arts martiaux ». Il s’agissait au contraire de montrer « comment en travaillant avec un élève, on pouvait révéler un acteur ».

Et ce point ne fait aucun doute : ce sont véritablement des acteurs qui habitent la scène. De vrais professionnels, dont certains ne sont pourtant qu’au début de leur apprentissage. L’institut professionnel des Arts de l’Opéra accueille 850 étudiants, dont 200 pour la section opéra de Pékin. Les élèves sont recrutés sur concours dès l’âge de 6 ans. Ils suivent ensuite 5 ans d’apprentissage fondamental et 4 ans de cours de perfectionnement. Les extraits du répertoire qui sont présentés sur scène ont été choisis en tenant compte des différents domaines d’apprentissage de l’Opéra. Le répertoire de l’Opéra de Pékin puise dans la littérature populaire et relate de nombreux faits historiques. Le travail des acteurs est donc réparti en différents rôles, dont chacun repose sur un apprentissage spécifique autour duquel s’articule le programme de chaque soirée. Des soirées exceptionnelles, autant pour le caractère inédit de l’évènement que pour la qualité et la richesse du programme.