Cela fait quatre ans que Jean-Claude Varga, 75 ans, sillonne les hauts plateaux de la Mongolie. Dès l’arrivée des beaux jours, il passe quatre à six semaines chaque année dans une yourte. Là-bas, il entretient des liens forts avec la population. Rien ne prédisposait pourtant ce photographe parisien retraité à vivre cette expérience…

Jean-Claude Varga - DR

Jean-Claude Varga est un photographe de l’ombre. Il a travaillé pendant trente-cinq ans pour des grandes entreprises, industries ou institutions, la publicité et la décoration. Depuis 2003, le septuagénaire passe environ un mois en Mongolie chaque année. Les photos qu’il a ramenées de ses différents voyages, à des dizaines de milliers de kilomètres de chez lui mériteraient la pleine lumière. Car derrière la justesse du cadrage, les couleurs qui sautent à la figure et les visages qui accrochent le regard, on sent l’œil averti du professionnel. Fermez les yeux. Imaginez une immense étendue désertique avec une piste qui se perd au lointain. Vous êtes au « pays du ciel bleu ».

Revenir vers l’essentiel 

Jean-Claude Varga a toujours vécu en plein cœur de Paris avant de s’installer, il y a une douzaine d’année en Aveyron. Il est père de deux enfants et grand-père également deux fois. Malgré la vieillesse, ses yeux bleus pétillent et sa voix ne tremble pas. « Ce sont les circonstances de ces dernières années qui m’ont poussé à faire ce voyage. Après la mort de ma femme, il fallait que je me projette en avant sinon je sombrais. J’ai décidé de revenir vers l’essentiel. » La marche lui apparaît alors comme la meilleure thérapie. « Mon idée de départ était de traverser à pied la chaîne Himalayenne. J’avais envie de me vider la tête. Quand on marche on reste concentré sur son souffle, sur l’effort que l’on a fait. » Jean-Claude Varga se définit comme un solitaire, un contemplatif. D’où son attirance pour les contrées sauvages. Il attache aussi une grande importante aux relations humaines. Ainsi, lors de ce premier voyage en Mongolie, il s’aperçoit très vite qu’il lui manque quelque chose : les gens. En 2004, sa rencontre avec Buhuu, jeune interprète de 33 ans, réglera le problème. Grâce à elle, il peut s’intégrer au quotidien des nomades. Le photographe commence à participer aux traites des juments pour fabriquer la boisson nationale l’"Airag" (lait fermenté), avec des moyens rudimentaires. Il assiste aux tontes des moutons, accompagne parfois les troupeaux de chèvres ou chevaux.

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"Adopté"

D’abord venu en touriste, Jean-Claude Varga a su créer des liens de confiance avec la population. « J’ai trouvé en eux de la générosité, de la sensibilité, de l’humour et de la gaieté. Je m’y sens chez moi. » Il prend ainsi conscience que par-delà les cultures, les hommes et les femmes ont les mêmes préoccupations, les mêmes passions, les mêmes problèmes. « Les nomades mènent une vie très proche de celle que l’on pouvait vivre quelques décennies en arrière dans une ferme d’Auvergne ». Vivre dans le dénuement, sans eau ni électricité n’est pas chose simple, mais le photographe a beaucoup reçu en retour. « Beaucoup de choses échappent au langage. Beaucoup d’émotions, de sensations, d’échanges. J’ai gagné leur amitié, leur estime. Ils m’ont adopté ».

Avec un appareil photo, le contact est parfois plus simple. « Les nomades sont honorés d’être pris en photo, curieux, même si je garde toujours une certaine distance. A force, ils ne font plus attention à mon appareil. Je peux ainsi saisir l’instantané. » Son admiration, Jean-Claude Varga s’évertue donc à la montrer en photos. « J’ai reçu une leçon d’humilité : il ne faut pas vouloir prendre une photo, mais être là pour la recevoir. »